輻射防護(hù)(Radiation Protection)是旨在保護(hù)工作人員安全和健康，保護(hù)公眾和環(huán)境免受輻射危害，是介于物理學(xué)和醫(yī)學(xué)間的邊緣學(xué)科，是為核能利用和發(fā)展"保駕護(hù)航"的實(shí)用性學(xué)科。
保健物理（Health Physics）一詞誕生于40年代初。1942年在美國(guó)芝加哥大學(xué)冶金實(shí)驗(yàn)室為世界第一座反應(yīng)堆做屏蔽設(shè)計(jì)時(shí)誕生了“Health Physics Group，保健物理組”，后來(lái)發(fā)展為一個(gè)學(xué)科的命名。1959年美國(guó)成立專(zhuān)業(yè)學(xué)會(huì)時(shí)，學(xué)會(huì)是用“保健物理”，還是用“輻射防護(hù)”命名，是經(jīng)過(guò)投票決定用保健物理學(xué)會(huì)（Health Physics Society）這一名稱(chēng)的。
潘自強(qiáng)院士1963年發(fā)表的“保健物理概論”(原子能科學(xué)技術(shù)，4:270，1963)在國(guó)內(nèi)首次系統(tǒng)的介紹了保健物理的定義和內(nèi)容。美國(guó)國(guó)家輻射防護(hù)委員會(huì)(NCRP)2008年給出的更為簡(jiǎn)潔且寬泛的定義是：“致電離輻射健康危害認(rèn)知、評(píng)價(jià)和控制的學(xué)科”。
人們已經(jīng)熟知，保健物理是輻射防護(hù)的同義詞。而IAEA則多稱(chēng)其為輻射安全(Radiation Safety)，所以，歐、美、日等國(guó)用的保健物理，與我們用的輻射防護(hù)，以及近年常用的輻射安全，可視為同一學(xué)科的不同稱(chēng)謂。
而放射衛(wèi)生學(xué)(Радиационная гигиена，Radiological Hygiene)和放射醫(yī)學(xué)(радиационной медицины，Radiation Medicine)則是上世紀(jì)50年代中期從前蘇聯(lián)引進(jìn)該學(xué)科時(shí)的提法。放射衛(wèi)生學(xué)是勞動(dòng)衛(wèi)生學(xué)的延伸，以放射性為職業(yè)危害因素，制訂和執(zhí)行放射衛(wèi)生標(biāo)準(zhǔn)，保護(hù)放射工作人員免受輻射傷害，即為今天的輻射防護(hù)。放射醫(yī)學(xué)是放射衛(wèi)生學(xué)的姊妹學(xué)科，以放射性疾病診斷、治療和預(yù)防為目標(biāo)。
“放射醫(yī)學(xué)與防護(hù)”(Radilogical Medicine and Protection)的稱(chēng)謂則綜合了放射衛(wèi)生學(xué)和放射醫(yī)學(xué)，成為我國(guó)醫(yī)療衛(wèi)生行業(yè)常用的術(shù)語(yǔ)，也可理解為輻射防護(hù)和保健物理的同義詞。
放射醫(yī)學(xué)在我國(guó)是一門(mén)獨(dú)立的學(xué)科，是從那個(gè)以慢性放射病診斷和治療為主要任務(wù)的國(guó)度引進(jìn)來(lái)的。我國(guó)的放射醫(yī)學(xué)業(yè)者發(fā)現(xiàn)沒(méi)有那么多慢性放射病可資診斷，復(fù)雜頻繁的體檢程序和深挖猛找的靈敏指標(biāo)也不能早期發(fā)現(xiàn)慢性放射病，于是，把精力更多的放到輻射事故的醫(yī)學(xué)處理上了。放射醫(yī)學(xué)臨床工作越走越窄了，漸漸地難以獨(dú)立了：有的與血液科結(jié)合，有的與腫瘤科合并。以職業(yè)病名義開(kāi)展的放射醫(yī)學(xué)臨床工作也多應(yīng)對(duì)些似是而非的事情。核電站設(shè)職業(yè)醫(yī)學(xué)中心，寓于保健物理處的體制，比原核設(shè)施系統(tǒng)設(shè)職業(yè)病科于醫(yī)院中更好些。我們的實(shí)踐己經(jīng)充分證明，從放射性疾病臨床工作著眼的放射醫(yī)學(xué)是沒(méi)有需要的。我們用“放射醫(yī)學(xué)與防護(hù)”稱(chēng)謂替代放射醫(yī)學(xué)是很恰當(dāng)?shù)�，前蘇聯(lián)發(fā)表慢性放射病文章的主要雜志《Медицинская радиология》(醫(yī)療放射學(xué))，今日的俄羅斯也已將其改為《Медицинская радиология и радиационная безопасность》(醫(yī)療放射學(xué)和放射安全)了。
前述諸學(xué)科，不論怎么稱(chēng)謂，其核心都是圍繞著輻射劑量與生物效應(yīng)關(guān)系評(píng)價(jià)展開(kāi)的，執(zhí)行標(biāo)準(zhǔn)，加強(qiáng)防護(hù)，減少工作人員受照劑量，是輻射防護(hù)的主要任務(wù)，也是減免輻射效應(yīng)的重要手段，是對(duì)輻射效應(yīng)的預(yù)防措施。而對(duì)過(guò)量受照人員及時(shí)、正確的醫(yī)學(xué)處理，對(duì)放射工作人員職業(yè)受照的健康評(píng)價(jià)和保障也正是放射醫(yī)學(xué)工作者要履行的職責(zé)。
對(duì)前述這些任務(wù)，根據(jù)不同需要、在不同場(chǎng)合，我們稱(chēng)謂它是輻射防護(hù)，保健物理，輻射安全，和放射醫(yī)學(xué)與防護(hù)，我認(rèn)為都是可以的，也都有利國(guó)際交往和合作。但是，作為學(xué)醫(yī)的人進(jìn)入這一領(lǐng)域，覺(jué)得將這個(gè)學(xué)科稱(chēng)為保健物理更為貼切些，因?yàn)楸＝∥锢砀�能表觀地反映這一學(xué)科的物理-醫(yī)學(xué)的邊緣學(xué)科性質(zhì)。
 
我注意到現(xiàn)在還有人常打出“放射衛(wèi)生”這桿老旗作為學(xué)科名稱(chēng)，顯得有些過(guò)時(shí)，也不反映輻射防護(hù)行業(yè)發(fā)展到今天的內(nèi)涵，更不利于國(guó)際交流和合作。